Stifterinnen und Stifter

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Text zitiert aus: Matthias Vieregge: Hans-Joachim Flebbe, in: Joachim Giesel, Anne Weber-Ploemacher und Tino Zeyen (Hg.): 100 Hannoversche Köpfe, Hameln, 2006, S. 56.

„Es ist der 27. August 2005 und die Uhr schlägt 15:48 Uhr, als es sich Hans-Joachim Flebbe in der AOL- Arena mit seinem Sohn verdirbt. Er kann es nicht glauben, dass sein Vater Stainers Schuss zum 1:0 für Hannover 96 gegen den Hamburger Sportverein bejubelt. Vier Minuten später sorgt Mahdavikia für den Ausgleich und stellt den Familienfrieden wieder her. An Tagen wie diesen offenbart sich, dass das Herz des geschäftsführenden Gesellschafters und Erfinder der CinemaxX AG noch immer für seine Heimatstadt schlägt, auch wenn er seit längerem an der Alster sein Domizil aufgeschlagen hat. In Hannover hat er erlebt, dass man in Städten dieser Größe viel aufrichtiger und direkter arbeiten kann als in den Metropolen dieser Republik. Nicht nur, dass man sich öfter in den Kneipen trifft; man kann den anderen auch nichts vormachen: „Leistung zählt, denn über kurz oder lang kommt alles raus.“ Und Flebbes Bilanz kann sich sehen lassen, wirkt wie eine Variation des amerikanischen „Vom Tellerwäscher zum Millionär“-Mythos:

1972 übernimmt der damals 21jährige BWL-Student die Programmgestaltung des traditionsreichen Apollo-Kinos in Linden, das sich mühsam mit „Schulmädchen-Reports“ über die Runden schleppte. Anspruchsvolle Unterhaltung für ein vorwiegend studentisches Publikum bescherte dem Haus ausverkaufte Vorstellungen – eines der ersten Programmkinos Deutschlands war geboren. 1977 eröffnete der gebürtige Hannoveraner sein erstes eigenes Kino am Raschplatz, bereits ein Jahr später erhält es vom Bundesministerium des Innern eine Auszeichnung für ein hervorragendes Jahresprogramm“. In den Achtzigern übernimmt das Unternehmen weitere Traditionshäuser und Programmkinos in ganz Deutschland, die Auszeichnung für das Filmkunstangebot bleibt ein treuer Begleiter des Unternehmens. Doch Flebbe wollte mehr, hatte Visionen von Kinopalästen mit großen Leinwänden, perfektem Ton und ansteigenden Sitzreihen, die nichts mehr gemein hatten mit den damals typischen, verschachtelten Kinocentern mit ihren teils wohnzimmergroßen Vorführräumen. So gründete er 1989 gemeinsam mit den Medienunternehmern Rolf Deyhle und Dr. Bodo Scriba die CinemaxX-Gesellschaft und eröffnete am 8. März 1991 das erste Cinemaxx in Hannover. Heute betreibt das inzwischen börsennotierte Unternehmen bundesweit 37 Multiplexkinos sowie zehn renommierte traditionelle Programmkinos.

Rückblickend erkennt Flebbe zwei Gründe für seinen Erfolg: „Der eine ist, dass ich sehr viel Glück gehabt habe bei meiner Karriere. Aber ich habe auch unheimlich viel gearbeitet.“ Der Drang zur Selbständigkeit war eine wesentliche Triebfeder: „Mit meinen Eltern habe ich mich immer hervorragend verstanden, von meinem Vater habe ich die Liebe zum Kino geerbt. Doch ich wollte früh auf eigenen Beinen stehen, ein eigenes Auto, eine eigene Wohnung und Geld für Reisen haben. Also habe ich erst Zeitungen ausgetragen und dann eine kleine Spedition gegründet.“

Neben Disziplin zählt er seine Risikobereitschaft zu seinen Stärken, gesteht aber, teilweise zu hoch gepokert zu haben. „Ich habe in Hannover mit Beteiligungen am Regenwaldhaus und ähnlichen Abenteuern in anderen Städten das Geld, das ich mit dem Börsengang und durch das Kino verdient habe, aufs Spiel gesetzt. Das wirft mir meine Frau als meine größte Schwäche vor.“ Flebbe selbst bedauert am ehesten, dass er es nicht geschafft hat, wenigstens in der Regionalliga Fußball zu spielen, war er doch ein guter und leidenschaftlicher Spieler.

Einen Teil dieser Emotionalität hat er sich erhalten, auch wenn zumeist kaufmännisch-hanseatisches Kalkül sein heutiges Handeln bestimmt. Doch das politische und soziale Engagement ist nicht auf der Strecke geblieben. So hat Flebbe den viel diskutierten türkischen Film „Tal der Wölfe“ aus seinen Kinosälen verbannt, weil er niedere Instinkte anspricht und gerade in Zeiten der Konfrontation durch den Karikaturenstreit Hass erzeugt und zum Auseinanderdriften verschiedener Bevölkerungsgruppen führt. „Deshalb haben wir ihn aus Überzeugung aus dem Programm genommen, auch wenn wir viel Geld verloren haben. Und nicht, weil uns irgendjemand dazu aufgefordert hat.“ Auch die Visionen sind ihm geblieben. So hat er den Traum nicht aufgegeben, die Raschplatzkinos durch ein Arthouse-Projekt zu ersetzen. „Ein Kunstfilmkino mit den Vorteilen eines Cinemaxx: mit ansteigenden Sitzreihen, großer Leinwand, tollem Ton, gutem Bild und ansprechender Gastronomie. Das würde gut zu einer Großstadt wie Hannover passen.“ Und wer wüsste das besser als Hans-Joachim Flebbe?“

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Text quoted from: Matthias Vieregge: Hans-Joachim Flebbe, in: Joachim Giesel, Anne Weber-Ploemacher and Tino Zeyen (eds.): 100 Hannoversche Köpfe, Hameln, 2006, p. 56.

“It is 27 August 2005 and the clock strikes 15:48 when Hans-Joachim Flebbe falls out with his son at the AOL Arena. He cannot believe that his father is cheering Stainer’s goal to make it 1–0 for Hannover 96 against Hamburger Sportverein. Four minutes later, Mahdavikia scores the equaliser and restores peace to the family. On days like these, it becomes clear that the heart of the managing partner and founder of CinemaxX AG still beats for his hometown, even though he has long since made his home on the Alster. In Hannover, he has found that in cities of this size, one can work in a much more sincere and direct manner than in the major cities of this country. Not only do people meet up more often in the pubs; you can’t fool anyone either: “Performance counts, because sooner or later everything comes out.” And Flebbe’s track record is impressive, resembling a variation on the American “rags-to-riches” myth:

In 1972, the then 21-year-old business student took over the programming at the historic Apollo cinema in Linden, which had been struggling to make ends meet by showing films such as *Schulmädchen-Reports*. By offering high-quality entertainment to a predominantly student audience, he ensured the cinema was sold out – and one of Germany’s first arthouse cinemas was born. In 1977, the Hanover native opened his first cinema on Raschplatz; just one year later, it received an award from the Federal Ministry of the Interior for an ‘outstanding annual programme’. In the 1980s, the company took over further traditional cinemas and arthouse cinemas across Germany, with the award for its cinematic offerings remaining a constant companion to the business. But Flebbe wanted more; he had visions of cinema palaces with large screens, perfect sound and tiered seating, which bore no resemblance to the typical, labyrinthine cinema complexes of the time, with their screening rooms some of which were the size of a living room. So, in 1989, together with media entrepreneurs Rolf Deyhle and Dr Bodo Scriba, he founded the CinemaxX company and opened the first Cinemaxx in Hanover on 8 March 1991. Today, the now publicly listed company operates 37 multiplex cinemas nationwide, as well as ten renowned traditional arthouse cinemas.

Looking back, Flebbe identifies two reasons for his success: “One is that I’ve been very lucky in my career. But I’ve also worked incredibly hard.” The desire for independence was a key driving force: “I’ve always got on brilliantly with my parents; I inherited my love of cinema from my father. But I wanted to stand on my own two feet early on, to have my own car, my own flat and money for travelling. So I started by delivering newspapers and then set up a small haulage business.”

Alongside discipline, he counts his willingness to take risks among his strengths, though he admits to having gambled too high at times. “In Hanover, with investments in the Regenwaldhaus and similar ventures in other cities, I put the money I’d earned from the IPO and the cinema at risk. My wife accuses me of this being my greatest weakness.” Flebbe himself regrets most of all that he didn’t manage to play football at least in the regional league, as he was a good and passionate player.

He has retained some of that emotional intensity, even though his actions today are largely driven by commercial, Hanseatic-style calculation. Yet his political and social commitment has not fallen by the wayside. For instance, Flebbe banned the much-discussed Turkish film “Valley of the Wolves” from his cinemas because it appeals to base instincts and, particularly in times of confrontation over the cartoon row, generates hatred and leads to a drifting apart of different sections of the population. “That’s why we removed it from the programme out of conviction, even though we lost a lot of money. And not because anyone asked us to.” His visions have remained with him too. He has not, for instance, given up on the dream of replacing the Raschplatz cinemas with an arthouse project. “An arthouse cinema with the advantages of a Cinemaxx: tiered seating, a large screen, great sound, a high-quality picture and appealing catering. That would suit a major city like Hanover perfectly.” And who would know that better than Hans-Joachim Flebbe?”